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　　我的这身外貌，最多只能再维持几个礼拜；前后的冲突感实在太大，就算别
人不多做评论，我自己也会有点难以接受。
　　蜜认为我原本的样子很接近二十岁左右的女性──在她说出口之前，我可是
一直都以为自己看来最多只有十八岁而已呢！
　　丝和泥的看法可能更那个些──我有听过她们用的一系列形容，只是脑袋自
动忽略这几段；就算她们说的都是事实好了，我也不希望喂养者会把我跟她学校
里的老师联想在一起。
　　不论实际年龄，总之，只看外型的话，我应该不算是熟女，连轻熟女都不是！
　　这可不是在逞强，而是为了避免跟蜜的特色重叠。
　　话说回来，喂养者的外型也是比一票同年龄的孩子还要成熟；身材棒到极点，
还很高，简直不像是刚满十六岁。丝和泥在跟她面对面时，若没用次要触手垫着
脚，势必得抬起头。
　　喂养者外在的少女成分已经不多了，就表示，我喝下她的奶，会变得比以前
还要更像熟女，应该──不至於吧？
　　稍微冷静下来后，才意识到，从刚才到现在，我想的尽是一堆失礼的事；说
得好像明已经不是少女，能给我带来足够的安全感──不，重点错了；她也不排
斥熟女，这非常重要，所以，就算我脱离现在这种体型，也不至於吸引不了她
　　客观来看，丝的外型比泥要幼上许多，而明可没有只偏好前者。打从一开始，
就不用担心；这是我们谈论到喂养者时，尤其容易出现的一句话。
　　许许多多的不安，只显示我对喂养者的理解有限；收集片段资讯，没有足够
的相处经验；除此之外，对未来的想像与现实有落差，也是让我不知道要从哪开
始适应的主因。
　　不得不承认，在一开始的时候，我是很期待会有一个跟丝差不多可爱的孩子
来担任喂养者；这些想法，我要是都说出来，很有可能会被丝臭骂一顿。其他人
八成也不会给我什么好脸色看，特别是蜜，而她还是之中最成熟、最冷静的一个。
　　我这种离「调皮」等形容有些遥远的心态，无论是处於何种时期，都会显得
非常可恶；心术不正或不识好歹，都不是我想得到的评语。拜託，我也只是想想，
又没多认真！
　　我们之中，有不少都过於严肃了；喂养者是一名年轻女性，应该不会喜欢面
对一堆像苦行僧的傢伙吧？要表现得更自在一点啊！
　　说到这部分，我可没什么障碍，也因此，首先我要考虑到的，是自身形象的
问题；无论是推测或感想，若表达得过於简单、老实，反而会招致误会。
　　没错，我很喜欢小孩──或许就一般人看来，是太过喜欢了──但要是喂养
者过於年幼，我还是会觉得良心不安。
　　虽然那种情况，蜜也假设过；以前，我们常说的「慢一点，多花些时间等待，
就不会有太多道德上的瑕疵」可是她先提起的。
　　「等目标大一点，再进入重头戏。」蜜这样讲，已经够直接了。为压下大家
的不适感，她还强调：「过程中，我们要尽量提供帮助，而不只是在那边等好结
果出现。」
　　这样「不仅人家的压力会少很多，也比较浪漫一些。」虽然「前后的相处模
式差异很大，等於是要目标重新习惯我们的存在，但只要妥善耕耘，就有机会让
目标符合我们的期望，还大大减少运气成分。」
　　那时的蜜，语气中充满信心；很少见，我想，也表示其他的尝试都失败了。
　　只有泠低着头，说：「那样是不会有好下场的。」
　　没有努力，或努力方向错了，都有可能会让期待落空；眼见气氛又要变得过
於悲观的丝，马上说：「就算有点快，也只是浓缩这个过程，而非赶鸭子上架。」
语毕，她把右拳举至眼前，握得非常紧。那时的我，早已经失去视力；得依赖泠
跟我描述现场的情景，才能在不消耗术能的情形下，得知每个人的动作。
　　最年轻的触手生物，有意向我们展现自己的毅力与决心，而我却高兴不起来。
一直以来，我都不是很习惯修辞学；比起什么美感方面的顾虑，那更像是为了掩
盖某些事实，才衍生出的相关技巧。
　　要是丝把这种鼓励自己的说法给看得太过美好，甚至长时间都对此相当依赖，
那她可能就会变得更不像人类。
　　当然，我们也曾想过：要是一辈子都没遇到喂养者──或任何能与之相提并
论的──那当个爱作梦的怪物，是否会比较幸福呢？
　　行为和思想改善之后，会有什么样的报偿；那时的蜜，之所以选择沉默，正
因为她无法针对这部分做出任何保证；等於间接承认，她不认为自己有资格教育
年轻一代的触手生物，甚至是在她们出生前，就处於半放弃的状态。
　　我的个性或许非常糟糕，可再怎么说，那也是我长时间培养出来的；和他们
不同，我的模范可是老石──一个多才多艺，比世上任何伟人都还要了不起的可
爱老头──他跟别的召唤术士可不同，我想，明会喜欢他的。
　　虽然可能已经无法再见到他了，但一想到自己做什么可能会让他伤心，我还
是会有种肠胃受到重击的感觉。
　　虽说是「务实考量」，但以年纪特别小的孩子为目标，别说培养什么默契了，
光产生这种念头，就是一件非常糟糕的事；蜜没有讲得很清楚，却在有意无意间
表现出类似的看法。
　　我们并非没做过其他尝试，但眼下实在是无计可施了；那好像也意味着，即
便我们没围在一起讨论过，也自然而然的会以此为目标。
　　若轻易的把选择这条路线说成是「宿命」或「诅咒」，听来不仅像是在美化
恶行，更有替一票性犯罪者找藉口的嫌疑。
　　如今，喂养者算是处於适婚年龄，有助於我们令自身的良知维持在一个符合
常识的范围内；也正是因为这个缘故，我在充满术能后，尤其觉得当初的想法实
在是很离谱。
　　想要控制社会经验不足的对象，这在根本上就有违正义；要是对方的生活极
为困苦，或根本就是孤儿，那就更符合我们的需求，因为我们不仅有能力保护他，
也绝对能够改善他的生活。
　　在感到难过时，我们会进行许多沙盘推演；说是希望自己能够好好把握住机
会，却也有一点自欺欺人的味道。
　　一开始，我们是感到非常兴奋；好像终於想通了，并锁定许多目标，哪怕实
际上，我们在进行一连串的讨论后，仍是连类似的人选都没有。
　　别一直愁眉苦脸的，要讲得像是已经有这种喂养者候补出现；没错，是挺空
虚的，但有助於我们面对明天。也不知是从何时开始，我们不再把这种思考过程
给视为是游戏。
　　有好几段，听起来都很邪恶，但──明一定能够理解吧？她是个脑筋很好的
孩子。不久前，蜜甚至还说：「就算我们选择隐瞒，甚至故意提供错误讯息，明
也能够凭藉着一点线索，自行推理出八成以上的真相。」
　　即便不完全正确，也已经很可怕了；我在这么想的同时，也差点问：「不会
很尴尬吗？」
　　那表示喂养者知道我们在隐瞒些什么，只是允许我们继续这样下去；这种几
乎是连骨头渣都被看透的情况，根本糗到极点；其他人好像都觉得很好玩（默契？），
我却是怕到差点连牙齿都在打颤，因为──喂养者才和我们相处一个月左右，不
是吗？
　　先不管是怎么培养的，前面那些乱七八糟的过程，居然可能是我们给她带来
的第一印象。
　　「也太微妙了！」我说，两手使劲一挥。
　　在听完丝的相关叙述后，为避免自已一下就变得太过紧张，我曾吐槽：「成
为喂养者，根本就不需要具备这种能耐吧？」
　　我没有嫌弃的意思，更没有不相信谁提供的情报；一个人要踏到肉室里，是
该具备某些条件，但在多数时，我都只希望她别烦恼太多；尽量过得轻松，好好
享福就行了。
　　然而，没想到，我的话只是把丝给激怒了。她没等我闭口，便回：「这显示
出，你在根本上就看轻这份工作的複杂性。」
　　「不！」我想否认，却又不知该从何讲起。论口才，我不可能比常看书的丝
好；她也晓得这一点，却不愿对我多包容些。
　　话说回来，虽然我一直都有意识到「喂养」所具备的劳力成分，却从未把它
当成是工作来看。所以，我所坚持的正道，是不切实际的？
　　丝之所以反应这么强烈，除是因为我的表现很不成熟外，更是因为他们在刚
和明接触的头几周，就已经充分见识到她的能耐。
　　若把以前计画的缺德事跟明分享，她应该只会替我们感到难过；於精心设计
的温室内培育喂养者候补，听起来很合理，至少是在某个阶段该慎重考虑的。凭
明的聪明才智，八成早料到这一段；所以，她不会对此生气，连说教都不可能有。
她知道，我们都有过在茫茫人海中拚命寻觅的经验；在近万次的失败体验后，我
们自然会想些新方法，为的就是取代旧方法。
　　讽刺的是，我们之所以能找到明，用的还是以前那套：心静下来，慢慢感应。
　　不意外的，当丝出发时，泥可是说了不少风凉话：「这怎么可能成功呢，你
根没抱持任何希望，纯粹是在装忙而已吧？」
　　后来的好结果，连我们这些没有宗教信仰的，也会用「谢天谢地」等话，来
表示自己当下有多么的开心、激动；明的存在，本身就是个奇蹟；由无数个不可
能，所构成的最后一块拼图，令我们的人生都变得完整。
　　在谈到他们与明接触的经过时，蜜曾代替丝发言：「擅自替无聊的过程加入
许多冒险成分，虽不符合常识，却也因此带来不少惊喜。」
　　也省略太多段落了，但丝却觉得这样说最好；详细内容为何，他们都保持神
秘。
　　大概就是多了些花费，好感动人家吧？果然，没任何牺牲，是不可能有好结
局的！
　　不得不承认，喂养者与我们都还在蜜月期，说不准的事还多着呢。然而，正
因为已经通往最为美好的路线，故未来的一切，几乎都只可能用最平稳的方式展
开，这可真是再理想也不过的了。
　　不然，在遇上明之前，有好长一段时间，我们都认为只剩「培育喂养者」这
一招。没办法，那听来最有前途；即便感觉有些糟糕，我们有超过半数还是举双
手赞成；那也许不是捷径，但我们都不认为会有更好的方法。
　　蜜曾为此进行过充足的准备，还表现得有些狂热；这件事，我猜，明可能还
不晓得；就算是喂养者，要想像那个画面，也是极为困难的吧？
　　光是那几套完成度颇高的战略方针，应该就足以让喂养者惊讶到说不出话来；
既然是为了全族着想，就得让感性大於理性。
　　即便没锁定任何目标，光只是聚在一起讨论，也能让我们觉得温暖；那段期
间，我们都看得出，蜜是为了把一些伤心事抛到脑后，才会那么积极的投入这项
计画中。她与贝琳达之间的关系，终究还是画下句点；之中的许多发展，据信都
没有太让蜜感到意外，可她还是很难走出来；这部分，我就不补充了。
　　蜜的伤心、消沉，我们虽看在眼里，却也都无能为力；没人敢表示意见，哪
怕术能早已不足。眼见她又开始忙碌，我们都在非常短的时间内就取得一项共识：
只要是能让她转移注意力的，那就很值得投资。
　　为确保每个触手生物都能完美配合，蜜还写了一本不算薄的教战手册。她甚
至考虑要改变肉室的部分结构，好让可能成为喂养者的孩子都能够快速适应。
　　最后，别说是执行了；那些看来还算像是有那么一回事的计画，几乎都是在
连模拟都没有的情形下，就被彻底放弃。
　　蜜要是没打算说，我们也不会问为什么；通常，人是年纪越大，就越不容易
将问题症结提出。
　　只有老石例外，我想，吸一下鼻子；所以啦，凡诺才会一直想要欺负他；我
不用多仔细思考也能得知，凡诺根本是忌妒他。
　　然而，蜜不愧是我们的领袖；除勇於认错外，她还很快的就跟我们坦承：
「这样太自私了。」
　　虽好像有加入一点慈善成分，但老想着要利用孩童的无知与弱势，并对此表
现出极大热忱，这种心态──说白一点，跟一般的犯罪者没两样。
　　打从一开始，我就有过类似的感想，只是没敢说出来而已；也许，还真有那
么点期待；多数时，为避免自己的形象又变得更差，我都拒绝承认。
　　要过了好一阵子后，蜜才愿意把自己的考量说得更详细些：「最主要的，是
没把握让目标和我们一起生活，还能维持精神稳定……」
　　我只记得这一段，其他的无非就是一堆大原则的重複.
　　总之，别说是要靠性行为来喂养了，光是和一堆怪物住在一起，就彻底违背
人类的天性；以上论述，最好还是别跟喂养者说。
　　明很了不起，而这是触手生物的评价；无疑的，在一般人眼中，她是彻头彻
尾的不正常；平时，我们要尽量避免将以上形容重叠在一起，哪怕就许多层面来
看，那只可能是一体的，而明一直都对此感觉良好。
　　喂养者的许多想法和做为──特别是带有反社会成分的──都对我们有好处，
可身为年长者，还是要试着提醒年轻人有关正道的存在意义；往后，我们得继续
强调常识与良知的存在，即便她是不可能再回头去过正常人的生活了。
　　有些责任，得严肃以对；没错，是不怎么轻松，但现在至少不像以前：几乎
每回，我们只要见到领袖又皱起眉头，肉室就会陷入一片愁云惨雾；若她还吐出
一堆悲观的想法，那气氛更是会在几秒钟之内就跌入谷底。
　　那时，我即便失去视力，也没法彻底忽略。而在蜜决定放弃「培育喂养者」
这一计画时，首先摇头的，是丝。
　　为逃避即将到来的低气压，丝抱着泥，说：「若是让目标在学龄前就脱离文
明世界，那计画或许会少受点阻碍。」
　　不至於一点变数也没有，但至少听来是更值得期待了；蜜很快就理解丝的话，
还仔细分析：「只要让他们相信，自己所面对的一切，就是『我们所描述的那样』，
便不会有什么『适应不良』的问题了。」
　　毕竟是更缺少良知的办法，听来还是让我有点不舒服；此类「天真」，在年
轻一代的触手生物身上很常见，我一直分不清，是凡诺故意在她们身上加入一堆
更扭曲的设计，还是我们某个阶段的教育出了问题。
　　低下头的蜜，继续说：「我们即使都做了，不协调的感觉还是会继续增加；
当然，只要安排得够艺术，在那种封闭的环境下，我们的喂养者候补还是会过得
非常幸福。对於人生，他们将不会有太多的期待；日后就算有机会与其他人类接
触，他们也不会吵着要回归，连尝试同化的可能性都很低。只要够细心，我们连
他的念头都能够掌握；换句话说，没意外的话，他们会认定自己就是为此而生；
彻头彻尾的喂养者，到死都是。」
　　听到这里，一连串的刺痛感开始在我们的胸腹蔓延；良心的挣扎，终究无法
彻底忽略；很显然的，就算可透过卑鄙手段获得大量术能，我们也不觉得美好。
　　所幸，蜜没打算再延伸这个话题，让我们能够把注意力放在其他事情上。我
记得，她睡着时说了一句梦话：「宁可死去，也不要成为像凡诺那样的傢伙。」
　　是在複习先前的对谈，又或者她与贝琳达之间有过类似的争执；当然，也有
可能是毫不相干的事。有不少疑惑，一直到今天，我都没问她。
　　蜜虽然喝了很多酒，记性却好到不行，但──只是一句梦话，她应该不会有
任何印象。
　　我们应该是保护而非控制喂养者，这一原则非常重要；即便找到的都只是候
补，一直让人家生活在一个孤岛般的世界里，未免也太恶劣了。
　　在我退化得更严重前，泥曾重新提议：「虽然『培育喂养者』听来非常恶劣，
却不见得会给他们带来痛苦；每一年──甚至每一天──都有比这不幸的例子出
现，且都已经是什么时候了，还──」
　　不，蜜低下头，小声回：「不是我坚持要有什么浪漫，纯粹──是我不想让
自己的心，也变成怪物。」
　　泥一定不服，可能还觉得蜜很自私。大概也就是在那个时候，前者对后者的
判断与安排都常抱持着怀疑的态度。
　　泥若是再继续说下去，大概就只是跟蜜强调「人类中，比我们像怪物的可多
了」。
　　的确，这非常离谱；更诡异的是，那一堆比我们像怪物的，有些可能还没接
触过召唤术，年纪也大不到哪里去；换句话说，他们和凡诺的共通点有限，却还
是可能表现得比禽兽还不如。
　　论内在，他们其实极为平凡；只是身为人与身为动物的协调出了错，才会发
展得如此畸形。
　　这些再寻常也不过的邪恶，早已多到满溢出来；因很难彻底忽略，於是，早
在我意识到自己是什么样的生物前，就知道：像老石那样的好人，世间少有。
　　更可怕的是，在许多时候，那种会让我联想到群虫的扭曲内心，竟有可能被
彻底隐藏；至少有几个小时，别说是看外表了，即便获得更多有关他们工作与交
友方面的资讯，也可能判断错误。
　　要不是人类的数量众多，我们极有可能会从头错到尾；但换个角度想，泥说
得也有道理：「我们不过就是多模仿一点，绝不会过分到哪里去──」
　　八成是因为设计的类型有别，其他触手生物都无法轻易的说出这样的话；蜜
特别不喜欢她这一点，但也没打算花时间去检讨。
　　叹了好大一口气的蜜，只要求我们先离开。
　　事实上，我们都留在原地；她才是首先移动步伐，背对着我们；就这么简单
的，回到绿囊内休息；不关心我们会有何反应，也不怎么在乎自己的形象。